Ο Μίμης Παπαϊωάννου θα βρίσκεται για πάντα στο νέο γήπεδο της ΑΕΚ (Eurokinissi)Ο Μίμης Παπαϊωάννου θα βρίσκεται για πάντα στο νέο γήπεδο της ΑΕΚ (Eurokinissi)
Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 81 ετών ένας από τους σπουδαιότερους Έλληνες ποδοσφαιριστές όλων των εποχών και ένας απόλυτος θρύλος της ΑΕΚ, ο εμβληματικός Μίμης Παπαϊωάννου. Όπως έγραψε η ΠΑΕ ΑΕΚ σε ανάρτησή της στο Instagram, «ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας πέρασε στην αιωνιότητα έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας».
Με την ΑΕΚ αγωνίστηκε για 17 συνεχείς σεζόν και μαζί της γνώρισε τεράστιες διακρίσεις. Φόρεσε τα κιτρινόμαυρα από το 1962 ως το 1979 και έπαιξε σε 481 αγώνες Α’ Εθνικής έχοντας πετύχει 236 γκολ. Κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα Α΄ Εθνικής (1963, 1968, 1971, 1978, 1979) και τρία κύπελλα Ελλάδας (1964, 1966, 1978). Επίσης, αναδείχθηκε δύο φορές πρώτος σκόρερ (1964, 1966) και ήταν βασικός συντελεστής σε δύο εντυπωσιακές πορείες της ομάδας στα ευρωπαϊκά κύπελλα, το 1968-69 στο κύπελλο Πρωταθλητριών και το 1976-77 στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ.
Μέχρι σήμερα κατέχει την έκτη θέση σε συμμετοχές και την τρίτη θέση στους σκόρερ στην Α΄ Εθνική. Είναι μάλιστα στην πρώτη θέση στους σκόρερ με την ίδια ομάδα.
Στην εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε από το 1963 έως το 1978, σημειώνοντας ρεκόρ συμμετοχών (61) και τερμάτων (21) για την εποχή εκείνη. Σήμερα, κατέχει την 5η θέση στον πίνακα των σκόρερ όλων των εποχών με την εθνική ομάδα.
Το 1979 έπαιξε για τελευταία φορά στα ελληνικά γήπεδα. Το ίδιο καλοκαίρι μετέβη στις ΗΠΑ, όπου αγωνίστηκε για μια περίοδο στον Παγκύπριο Νέας Υόρκης ως παίκτης – προπονητής. Μάλιστα, κατάφερε να κατακτήσει το τοπικό πρωτάθλημα και το Κύπελλο. Αν και πλησίαζε τα 40 προσέλκυσε το ενδιαφέρον της κορυφαίας επαγγελματικής λίγκας των ΗΠΑ, της NASL, αλλά πλέον είχε αποφασίσει να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του.
Εκτός της σπουδαίας παρακαταθήκης στον σύλλογο και των μεγάλων επιτευγμάτων του με τη φανέλα της ΑΕΚ ο Μίμης Παπαϊωάννου είναι εκείνος που τραγούδησε τον ύμνο της Ένωσης. Η φωνή του θα ηχεί για πάντα στην Αγιά-Σοφιά όταν θα ακούγεται ο ύμνος της ομάδας.
